In het begin van de jaren ’90 trok het album “Melting Moment” van de in Yokohama geboren artiest Noriko Sekiguchi, beter bekend als POiSON GiRL FRiEND, de aandacht van producer William Orbit, die later werkte met bekende artiesten zoals Madonna. Sekiguchi had toen al naam gemaakt met haar unieke elektronische geluid. Hoewel een samenwerking met Orbit niet doorging, bleef haar muziek invloedrijk en gewaardeerd door hedendaagse artiesten zoals Yaeji en Isabella Lovestory.
Begin van haar reis naar elektronische muziek
Sekiguchi’s fascinatie voor elektronische muziek begon in 1989 in een club in Soho, Londen, toen ze het housenummer “French Kiss” van Lil Louis hoorde. Deze ervaring veranderde haar muzikale koers. Ze was eerder bezig met een carrière als singer-songwriter met invloeden van new wave en post-punk, maar besloot na deze ontdekking om haar focus te verleggen naar elektronische muziek.
Terug in Japan vormde ze een groep vrienden onder de naam POiSON GiRL FRiENDS, voordat ze uiteindelijk solo verderging. Ze liet zich inspireren door de club- en dancemuziek uit het Verenigd Koninkrijk en begon muziek te maken met drumcomputers in plaats van traditionele instrumenten.
Japanse muziekscene in de jaren ’90
In de vroege jaren ’90 was de Japanse muziekindustrie op haar hoogtepunt. Technologische vooruitgang in muziekproductie, zoals de opkomst van synthesizers en drumcomputers, leidde tot de ontwikkeling van de city pop-beweging in de jaren ’70 en ’80. Toen de Japanse economie in de jaren ’90 echter begon te krimpen, verloor city pop aan populariteit.
In de late jaren 2010 kreeg city pop echter weer aandacht dankzij het internet en platforms zoals YouTube. Deze hernieuwde interesse in Japanse muziek hielp ook om een nieuwe generatie kennis te laten maken met het werk van POiSON GiRL FRiEND. Haar werk werd opgenomen in verschillende compilaties, waaronder de Music from Memory-collectie en de uitgave van een tien-track verzameling van haar werk door Nippon Columbia in 2021.
“Melting Moment“
“Melting Moment“, oorspronkelijk uitgebracht in 1991 en later heruitgegeven door Victor Entertainment, was een experimenteel album dat elementen van elektronische muziek combineerde met orkestrale arrangementen. Dit album onderscheidde zich van de toenmalige populaire city pop-scene en werd geprezen om zijn unieke, experimentele geluid. Sekiguchi’s invloeden varieerden van chanson tot indie rock en bossa nova, wat resulteerde in een eclectische mix van stijlen.
Een opvallend kenmerk van het album is de balans tussen speelse en elegante elementen. Het nummer “Fact 2” bevat bijvoorbeeld een faxgeluid dat doet denken aan het geluid van een inbelmodem, terwijl het nummer verder wordt opgebouwd met orkestrale strijkers. Dit soort onverwachte combinaties geeft het album een filmisch karakter.
Toen “Melting Moment” werd opgenomen, bestond de term trip hop nog niet officieel, maar de vroege invloeden van dit genre waren al voelbaar. Sekiguchi noemde de Britse groep Massive Attack als een van haar invloeden. Het openingsnummer van het album, “Hardly Ever Smile (Without You),” heeft bijvoorbeeld trage breakbeats en warme strijkers die kenmerkend zijn voor het beginnende trip hopgeluid.
Ook interessant is de manier waarop Sekiguchi verschillende culturen in haar muziek verbindt. Ze zingt zowel in het Engels als in het Frans, wat het album een internationale flair geeft. Een voorbeeld hiervan is haar cover van het nummer “Quoi” van Jane Birkin, waarin ze het originele nummer een houseachtige twist geeft.
De betekenis van “Melting Moment” vandaag
Meer dan 30 jaar na de eerste release blijft “Melting Moment” invloedrijk. Moderne artiesten zoals James K en Voice Actor zijn geïnspireerd door Sekiguchi’s muziek en beschouwen haar werk als vooruitstrevend en grensverleggend. De heropleving van het downtempo-genre heeft ook gezorgd voor een hernieuwde belangstelling voor haar werk.
Hoewel “Melting Moment” bij de eerste uitgave niet direct aansloeg bij het grote publiek, is het nu een geliefd album onder liefhebbers van experimentele en elektronische muziek. Sekiguchi blijft actief in de muziekscene en werkt samen met hedendaagse artiesten.
Stream “Melting Moment” hier:
