In 2014 maakte DJ Lycox zijn debuut bij het opkomende label Príncipe Discos als lid van de groep Tia Maria Produções. Destijds was hij nog tiener en stond de muziekstijl batida, een energieke mix van Afro-Portugese invloeden zoals kuduro, tarraxinha en kizomba, nog in de kinderschoenen. Tien jaar later zijn zowel Príncipe als batida gevestigde namen. Nídia, een van de prominente artiesten van het label, heeft samengewerkt met bekende namen zoals Fever Ray en Valentina Magaletti. DJ Lycox heeft intussen met drie solo-uitgaven zijn eigen kenmerkende stijl ontwikkeld, gekenmerkt door krachtige percussie en vloeiende melodielijnen. Zijn nieuwste album, Guetto Star, is zijn eerste volledige release in zeven jaar en staat vol met vernieuwende, energieke composities.

Invloeden en percussieve kracht

DJ Lycox, die al meer dan tien jaar in Parijs woont, heeft gesproken over hoe de Franse cultuur zijn muzikale horizon heeft verbreed met invloeden zoals coupé-décalé uit Ivoorkust, techno, EDM en muziek uit het Midden-Oosten. Toch ligt de focus op Guetto Star nog steeds op batida zelf. Net als zijn collega’s bij Príncipe is Lycox’s muziek percussief sterk. Zijn tracks bestaan uit een complex web van verschillende drumpatronen die samen een polyritmisch geheel vormen. Wat Lycox onderscheidt, is zijn warme klankenpalet. Waar anderen kiezen voor scherpe elektronische drums en dissonantie, gebruikt Lycox rijke drumsamples en warme, akoestische klanken zoals accordeons, fluiten en gitaren.

Een dynamische opbouw

De nummers op het album hebben een bijzondere structuur die fluctueert tussen beweging en vaste patronen. Het openingsnummer “YAAAH” begint met een donker pianomotief en hi-hats in tripletritme, waarna het wordt opgebouwd met een gelaagd netwerk van shakers, bellen, toms en zelfs rave-invloeden. De opeenstapeling van deze elementen zorgt voor een onverbiddelijke, mechanische kracht die als een magneet alles in zijn pad absorbeert.

“Pedale Ku El” laat een meer elektronische benadering horen, met afgekorte drums en versneld bewerkte vocals die samen een intense ritmische kettingreactie vormen. Deze overvloed aan geluiden creëert een bijna explosieve sfeer.

Melodische experimenten

Naast percussieve complexiteit speelt Lycox ook met melodie en harmonie. Het nummer “Edson no Uíge” begint met harpachtige riffs die overgaan in heldere synthklanken, gevolgd door zanglijnen en een Auto-Tune-melodie die doet denken aan populaire Afro-house. De combinatie van melodische elementen, zoals melancholische synths en gitaren, geeft de nummers een unieke gelaagdheid. Het langzaam voortschrijdende “Guetto Love” is hier een goed voorbeeld van, met contrasterende gitaarlijnen en een speelse hoofdmelodie die als een instrumentale zang klinkt.

Een vleugje humor

Een subtiele, maar aanwezige humor is een ander kenmerk van Guetto Star. Dit komt bijvoorbeeld naar voren in het afsluitende nummer “Energia”, met zijn chaotische toetsaanslagen en percussieve elementen. “Mortal Kombat” vormt de perfecte synthese van het album: een zware bassynth opent het nummer en wordt gevolgd door ritmische drums en spaarzame vocalen. De samensmelting van speelse en donkere elementen maakt het zowel spannend als onderhoudend.

Stream “Guetto Star” hier: