Dit jaar markeert het 30-jarig jubileum van A Constipated Monkey, het debuutalbum van Kurious, een rapper van Cubaanse en Nuyoricaanse afkomst uit de Upper West Side. Dit album is historisch belangrijk vanwege het indrukwekkende productieteam, met vroege bijdragen van de Beatnuts en Dante Ross’ Stimulated Dummies. Hoewel Kurious al bekendheid had verworven door zijn optredens in het freestyle-circuit, vooral op de radioshow van Stretch en Bobbito, bleven de lokale hits van A Constipated Monkey – zoals de nummers “Uptown Shit” en “Jorge of the Projects” – beperkt tot New York en bereikten ze niet het bredere publiek. Teleurgesteld over zijn contract bij Columbia, bracht Kurious geen vervolgalbum uit.

Overgang naar een andere carrière

In 1998 leek de muziekcarrière van Kurious tot een einde te zijn gekomen; hij werkte op dat moment in een bijlescentrum in de Bronx. Een onverwachte wending kwam toen hij een telefoontje kreeg van Zev Love X, een rapper die bezig was met een zelfgeproduceerd project onder het alias MF DOOM. Kurious verscheen op een duet zonder titel, dat uiteindelijk werd opgenomen op Operation: Doomsday, en dit introduceerde hem bij de opkomende online gemeenschap van underground rapfans. Latere samenwerkingen met DOOM, zoals “Fastlane” (2003), “Supervillainz” en “Benetton” (beide in 2009), gaven Kurious enige mate van cultstatus, iets wat hij eerder als soloartiest niet had bereikt.

Het album Majician

Majician is een album met nooit eerder uitgebracht materiaal dat door Kurious en MF DOOM is ontwikkeld tijdens hun reünies in 2016. Hoewel DOOM vermeld staat als uitvoerend producent, heeft hij geen van de muziek gecomponeerd; alle 15 nummers zijn geproduceerd door de New Yorkse producer Mono En Stereo. Dit maakt het album tot een eigenaardige hommage. Met Mono’s dromerige samples, het modderige mixwerk van engineer Eddie Sancho, en Kurious’ ingehouden vocalen, lijkt iedereen zijn best te doen om de stijl van de overleden DOOM na te bootsen. Het album bevat ook verborgen verwijzingen, zoals een vintage Mr. Fantastik-vers op het nummer “Par for the Course”. Majician kan worden gezien als een officieel eerbetoon aan DOOM.

Muzikale structuur en thematiek

De nummers op Majician zijn intrigerend op zichzelf. Bijvoorbeeld, op “Eye of Horus” gebruikt Mono een minimalistische pianoloop en een kickdrum, waarbij de scherpe teksten en beelden van Kurious centraal staan. Het nummer “Unknown Species” doet denken aan oude glorie dankzij de gitaren, de volle blazers en het snelle tempo. Kurious’ teksten brengen het pragmatisme van de jaren ’90 samen met de muzikale invloeden van de jaren ’70. Hij put duidelijk uit nostalgie en geeft energieke, spontane uitvoeringen, passend bij de levendige instrumentals van het album.

Vergelijking met vorig werk

De vrije associatieve stijl van Kurious werkt goed wanneer de tempo’s hoog zijn en de sfeer positief is. Zijn teksten doen denken aan de stijl van artiesten zoals Redman en Grand Puba, en nummers zoals “Barry Gibb” en “Separation Anxiety” laten zien dat hij nog steeds scherpe en geestige teksten kan brengen. Echter, met sommige nummers die vier minuten duren en weinig hooks, voelt het album soms langdradig aan. Kurious blijft vasthouden aan eenvoudige rijmschema’s op nummers zoals “Tis the Season” en “Cow’s Eye,” wat niet altijd voldoende is om de trage ritmes en gedempte percussie te compenseren.

Invloed van MF DOOM

Hoewel het onredelijk zou zijn om Majician te vergelijken met de meesterwerken van DOOM, volgt het album een soortgelijk format, maar met minder diepgang. Nummers zoals “Bacalao Opera” en “Majical Journey” zijn gestructureerd als verhalen, maar missen duidelijke verhaallijnen of karakters, waardoor de teksten soms onsamenhangend overkomen. Als een onderdeel van de nalatenschap van DOOM is Majician een album dat niet geheel aan de verwachtingen voldoet en het levendige humor van Kurious’ eerdere werk mist.

Kurious blijft trouw aan zijn rauwe en pragmatische stijl, maar Majician bereikt niet dezelfde creatieve hoogtepunten als eerdere projecten waar hij bij betrokken was. Ondanks de nostalgische elementen en de eerbetonen aan DOOM, blijft het album stevig geworteld in de realiteit van de straat. Kurious hoeft geen spookbeelden achterna te jagen; hij blijft een uniek talent met zijn eigen, herkenbare stem.

Stream “Majician” hier: