Na jaren van componeren binnen het jazzuniversum, slaat Sam Shepherd een nieuwe weg in met zijn album vol clubnummers.

Boiler Room set in New York

Tijdens een recent Boiler Room-optreden in New York liet Sam Shepherd, beter bekend als Floating Points, een andere kant van zichzelf zien. Na anderhalf uur in zijn set, te midden van een enthousiast publiek, zette Shepherd zijn kenmerkende ronde bril af, een teken dat hij volledig opging in zijn vijf uur durende set. Shepherd staat niet alleen bekend als producer, maar ook als iemand met een achtergrond in de neurowetenschap en samenwerkingen met jazzlegendes. In dit optreden benadrukte hij echter zijn passie voor het laten dansen van mensen, waarbij de energie van de dansvloer centraal stond.

Cascade

Het plezier op de dansvloer vormt de kern van Cascade, Shepherd’s nieuwste LP. Vanaf zijn vroege singles in 2009, gericht op DJ’s, heeft Shepherd verschillende muzikale stijlen verkend, van boogie-house tot ambient. Zijn debuutalbum Elaenia had een jazzy en ruimtelijk geluid, en met zijn samenwerking met Pharoah Sanders, Promises, verkende hij verder de ambient kant van zijn werk. Ondanks deze ontwikkeling bleef Shepherd de club nooit volledig de rug toekeren.

Tussen zijn meer ambient-georiënteerde albums bracht hij in 2019 Crush uit, met enkele van zijn meest clubgerichte producties. Deze tracks waren bedoeld om wereldwijd op dansvloeren uit te testen, maar de pandemie verstoorde deze plannen. Cascade biedt een nieuwe kans voor Shepherd om zijn plaats op de dansvloer te herwinnen. Het album bevat enkele van de meest toegankelijke en energieke nummers die hij ooit heeft uitgebracht.

De nummers van Cascade zijn gecomponeerd terwijl Shepherd werkte aan de muziek voor een ballet in Californië. Door de beperkte middelen—alleen een laptop en koptelefoon—ontstonden enkele van de meest rechtlijnige clubnummers uit zijn carrière. Veel tracks hebben een speelduur van meer dan zeven minuten, wat ruimte geeft om geleidelijk spanning op te bouwen. Het openingsnummer, “Vocoder (Club Mix)”, zet de toon met een stadionwaardige garage-sound. “Fast Forward” is even krachtig, met een zware kickdrum en drums gespeeld door Dan Snaith, ook bekend als Caribou.

Bekende geluiden en nieuwe experimenten

Veel van de klanken op Cascade zullen bekend voorkomen voor degenen die Shepherd’s muziek al langer volgen. “Del Oro” is een jazzy housetrack die doet denken aan zijn Shadows EP uit 2011, terwijl “Ocotillo” met zijn harpmelodieën en percussie echo’s van Crush bevat. “Ablaze”, de afsluiter van het album, heeft een kalme ambient sfeer. Toch zijn er ook momenten waarop Shepherd nieuwe stijlen verkent. “Birth4000” is een opvallend discotrack, geïnspireerd door Donna Summer en Giorgio Moroder’s “I Feel Love”. “Afflecks Palace” brengt een ruwe acid-sound die ongebruikelijk is voor Floating Points, met een psychedelisch einde waarin de machines tot het uiterste worden gedreven.

Shepherd’s muziek kenmerkt zich door een gevoel van onvoorspelbaarheid. Zelfs in zijn eenvoudigste momenten, zoals op Cascade, is er altijd ruimte voor verrassingen. In “Tilt Shift” bijvoorbeeld, blijven de drums zich constant ontwikkelen zonder in een vast ritme te vervallen. Elders vervormen de synth-melodieën om de spanning te maximaliseren. Deze levendigheid, zelfs met digitale instrumenten, is een constant element in Shepherd’s werk.

Cascade brengt Sam Shepherd terug naar de club, met een verzameling energieke nummers die zijn passie voor dansmuziek opnieuw benadrukken. Hoewel sommige elementen van zijn meer verfijnde werk ontbreken, biedt het album een meeslepende ervaring die gericht is op de dansvloer. Terwijl Shepherd nieuwe projecten voorbereidt, zoals een eigen geluidssysteem voor zijn tour en soundtracks voor films en anime, geeft Cascade een duidelijk signaal: Shepherd blijft evolueren en experimenteren met nieuwe muzikale richtingen.

Stream hier “Cascade”: