“Cutouts” is het tweede album van The Smile, een project van Thom Yorke en Jonny Greenwood, bekend van Radiohead. Dit album, uitgebracht in 2024, volgt op het eerder uitgebrachte “Wall of Eyes” en is ontstaan uit dezelfde opnamesessies. Hoewel het een spin-off is van Radiohead, heeft The Smile een eigen geluid en benadering ontwikkeld. Het album toont de band in een vrijere, minder obsessieve vorm van muziekcreatie.

Achtergrond

Thom Yorke en Jonny Greenwood wilden een andere richting inslaan met The Smile, zonder de druk die gepaard gaat met het maken van een nieuw Radiohead-album. Ze wilden afstand nemen van de lange en intensieve processen die komen kijken bij het maken van muziek zoals Radiohead dat doet. Greenwood heeft eerder aangegeven dat hij graag vaker albums uitbrengt, ook al zijn ze niet perfect, en dat idee heeft geleid tot de creatie van “Cutouts“.

Muzikale diversiteit

Het album Cutouts verschilt van zijn voorganger door een lossere en meer funky benadering. Veel van de nummers zijn ontstaan tijdens liveoptredens, zoals “Bodies Laughing” en “Colours Fly”, waarbij de bandleden hun chemie op het podium hebben ontwikkeld en verfijnd. Het album is rijk aan muzikale invloeden, waaronder Midden-Oosterse muziek, zoals te horen is in de Egyptische schalen van “Colours Fly”, en elementen van klassieke muziek, zoals in de openingstrack “Foreign Spies”.

Tom Skinner, de drummer van de band, speelt een cruciale rol in het ritmische fundament van veel nummers. Zijn complexe ritmes en syncopatie komen sterk naar voren in nummers zoals “Colours Fly” en “The Slip”, waarbij hij gebruik maakt van ongewone maatsoorten en hiphopbeats. Dit geeft de muziek een dynamische en innovatieve sfeer.

Daarnaast blijft Jonny Greenwood trouw aan zijn zoektocht naar unieke gitaarpartijen. In het nummer “Zero Sum” creëert hij een gitaarriff die doet denken aan experimentele gitaartechnieken. Dit nummer wordt verder verrijkt door een blazerssectie, die de funkachtige energie versterkt.

Thema’s in de teksten

Thom Yorke’s teksten blijven zich richten op verschillende vormen van maatschappelijke en existentiële angst. In “Foreign Spies” wordt geopolitieke spanning verkend, terwijl “Zero Sum” laat-kapitalistische zorgen behandelt. Ook klimaatverandering komt aan bod in “The Slip”, waar Yorke waarschuwt voor de toenemende destructieve impact van de mens op de planeet.

Ballades en orkestrale invloeden

Het album bevat niet alleen experimentele en ritmisch uitdagende nummers, maar ook rustiger momenten. Een hoogtepunt is het nummer “Tiptoe”, een piano ballad begeleid door het London Contemporary Orchestra. Hierin reflecteert Yorke op menselijke kwetsbaarheid en de onvermijdelijke eindigheid van het leven.

Stream “Cutouts” hier: